图片来源：Cruise官网

通用汽车旗下自动驾驶公司Cruise再次拿到了一笔来自母公司的“救命钱”。

在近期一次行业会议上，通用汽车首席财务官保罗·雅各布森(Paul Jacobson)又宣布向Cruise投资8.5亿美元，以帮助其支付运营成本。

那么，为什么说是“救命钱”呢？

一方面，虽然是头部的自动驾驶公司，根据 Crunchbase的数据，Cruise总共已经筹集了超过 150 亿美元，但其商业模式实质上是Robotaxi（自动驾驶出租车），而这种模式的公司目前基本都处于亏损状态，实现自我造血看起来还“遥遥无期”。

而自从2016年通用汽车花了超10亿美元全资收购Cruise以来，其已经花费和损失了超过80亿美元，仅2023年就损失了34.8亿美元。

另一方面，更为糟糕的是，从去年开始，Cruise经历了安全事故、被吊销无人车运营执照、停产、大规模裁员、创始人离职等一系列风波，让这家曾经的明星公司已经举步维艰。

实际上，早在2022年6月，加州监管机构批准了Cruise的无人驾驶车辆启动付费运营，其是该州批准的首个真正无人驾驶的出租车收费服务。 并在2023年8月，其又获准开始24小时运营。

然而，开放运营后不久，网络上就出现了多起Cruise无人驾驶汽车的事故视频。

最严重的一起发生在去年10月2日，当时Cruise的一辆无人驾驶汽车在旧金山将一名行人拖行了20英尺（相当于6 米），后者又被一名肇事逃逸司机撞倒。之后，该名行人因多处外伤被送往医院，一度情况危急。

这一事件也成了Cruise的无人车部署和测试许可证被叫停的最直接的导火线。10月24日，加利福尼亚州机动车辆管理局（DMV）宣布立即暂停Cruise的无人驾驶车辆部署，并暂扣其无人驾驶测试许可。

测试许可被叫停后不久，Cruise解雇了近四分之一的员工，公司的联合创始人兼首席执行官凯尔 · 沃格特（Kyle Vogt）以及联合创始人、首席产品官丹尼尔·坎（Daniel Kan）相继辞职。

最近，根据外媒的消息，Cruise已经同意向去年10月2日事故中受伤的女子支付至少800万美元的和解金。但至于何时能够恢复在加州的许可证仍然没有确切的消息传出。不过，Cruise也就恢复其在该州的自动驾驶测试许可证正在进行谈判。

今年4月，Cruise选择其运营中心所在地凤凰城作为首个重启人类司机测试的城市。5月13日，其又宣布正在恢复自动驾驶测试，但需要在每辆车的主驾上配备人类安全员。这是自去年一起涉及行人的车祸后暂停无人驾驶许可以来首次在公共道路上启用。

从完全自动驾驶到有人类安全员监督测试其“自动驾驶”技术，这看起来像是一种“倒退”，但对于Cruise而言，能够重新启动自动驾驶测试对其意义重大。

在其内外交困之下，通用汽车也并未如外界传言的那样，要放弃Cruise这一烧钱的“大坑”，而是选择继续向其再砸数亿美元。

对此，通用汽车在官宣该轮融资后对外表示，尽管现在注入了资金，但支出削减的举措仍然有效。并解释称，之前宣布的总支出削减是基于Cruise在2024年的总运营成本低于 2023年的事实，比如运营暂停数月、车队规模较小、城市较少等。

另外，通用汽车首席执行官玛丽·巴拉（Mary Barra）曾表示，Cruise今年的支出将集中在留住软件和工程人才上。

之前Cruise曾计划将Cruise自动驾驶出租车业务扩展到20个城市，但现在该计划已被搁置，这意味着通用汽车不需要在车辆和运营人员上花钱。

但Cruise仍然需要资金来推进其技术和运营，这次的投资正是用来帮助该公司承担运营成本。通用汽车还表示，Cruise还在寻找新的外部投资者来帮助改善其财务状况。

对于Cruise的未来，实际上，通用汽车仍然抱有很大期望。巴拉在今年年初曾表示，到2030年，自动驾驶出租车业务的年收入将达到500亿美元。

种种迹象不难看出，尽管遭遇了种种挫折，但通用汽车仍打算与Waymo、特斯拉等公司争夺自动驾驶出租车未来的一席之地。（本文首发于钛媒体App，作者｜韩敬娴，编辑｜张敏）